A Audi vai precisar superar um grid adverso para brigar por pontos na corrida sprint do GP de Singapura, neste sábado (10). Nico Hülkenberg largará em 12º e Gabriel Bortoleto em 14º, resultado que deixou o diretor de corridas Allan McNish com um misto de frustração e esperança diante do desempenho da equipe na classificação sprint.
Início promissor, final irregular
A Audi passou pelo SQ1 com relativa tranquilidade. Bortoleto precisou de uma volta final para avançar, mas o motivo não foi um deslize anterior: a bandeira vermelha provocada por Sergio Pérez comprimiu o fim da sessão e alterou a dinâmica para todos os pilotos na pista. Com isso, o brasileiro subiu para 11º antes de seguir para a etapa seguinte.
O cenário mudou no SQ2. A equipe alemã chegou a cravar voltas competitivas na primeira tentativa, o que indicava uma disputa real pelo top-10. Mas não conseguiu repetir o ritmo na segunda investida, momento em que rivais encontraram ganhos de performance e ultrapassaram os carros da Audi na tabela de tempos. A última vaga no SQ3 ficou com Pierre Gasly, que superou as duas Alpine na briga direta.
A leitura de McNish
Allan McNish reconheceu a dificuldade específica dessa etapa da classificação sprint. "A primeira parte da classificação sprint é sempre complicada para todo mundo, especialmente com a bandeira vermelha comprimindo a parte decisiva da sessão nos últimos cinco minutos", disse o diretor da Audi. Segundo ele, a passagem pelo SQ1 foi tranquila, mas o segundo segmento expôs limitações: "Embora a primeira volta do SQ2 tenha sido boa, a segunda não foi ideal para nenhum dos pilotos."
O resultado final resumiu a disputa equilibrada dentro da própria equipe. "No fim das contas, Nico e Gabi ficaram respectivamente em 12º e 14º, com muito pouco separando os dois", afirmou McNish, destacando que a margem entre os dois carros - e também para o top-10 - foi mínima.
Foco na corrida principal, mas sem abrir mão da sprint
Como a corrida sprint distribui pontos apenas aos oito primeiros colocados, as chances da Audi de pontuar neste sábado são reduzidas a partir da 12ª posição. McNish foi direto ao afirmar que a prioridade da equipe passa a ser a classificação da corrida principal, realizada em um traçado urbano onde ultrapassagens costumam ser raras e cada posição no grid tem peso extra.
"Acho que temos o rendimento para estar no top-10 e ficamos a uma margem pequena de conseguir isso. Pelo ponto de vista da performance, temos um foco claro na classificação de sábado e vamos mirar em dar um passo à frente", declarou o diretor da equipe.
Apesar da prioridade declarada, McNish fez questão de reforçar que a sprint ainda representa uma oportunidade a ser explorada. "No entanto, temos a corrida sprint antes disso. Precisamos estar de prontidão para tirar o máximo de qualquer oportunidade também", finalizou. A frase resume o desafio da Audi no fim de semana: competir com inteligência em Marina Bay, onde incidentes e safety cars costumam embaralhar o resultado final, mesmo para quem larga fora da zona de pontos.